Spania a avut parte de un prim meci dificil la EuroBasket 2017. Campioana în exercițiu a Europei a avut de muncă în meciul cu Croația de la Cluj-Napoca, pe care l-a câștigat până la urmă cu scorul de 79-73.

Pentru echipa antrenată de Sergio Scariolo, protagonistul din finalul jocului a fost Pau Gasol, dar într-un mod pozitiv. Pivotul de la San Antonio Spurs a încasat un fault tehnic cu un minut și jumătate înaintea finalului. A urmat un tehnic la banca tehnic și Saric își aducea echipa la doar o lungime în spatele Spaniei, în timp ce Pau era retras pe bancă. Până la urmă a ieșit bine pentru spanioli.

Tot Pau Gasol avea să furnizeze momente amuzante pentru conferința de presă. Cu 20 de secunde înainte de final el a intrat pe parchet fără ca antrenorul să-i solicite acest lucru. Am observat cum Pau s-a ridicat foarte sigur pe el de bancă și a cerut schimbare. În momentul în care oficialii de la masă i-acordat dreptul lui Scariolo să efectueze schimbarea, tehnicianul a fost extrem de surprins și a avut gestică prin care manifesta faptul că nu și-a dorit schimbare. La rândul său Pau, jucându-si rolul până la capăt, s-a arătat surprins sugerând că e a dorit doar să-si încurajeze coechipierii. În final Spania a fost obligată să schimbe și astfel Pau a intrat în locul lui Marc.

Acum vin cu ceea ce s-a întâmplat la conferința de presă și de ce intrarea lui Pau a creat amuzament. După ce Marc Gasol și Sergio Scariolo și-au spus părerea despre jocul cu Croația, am cerut  microfonul pentru a-l întreba pe antrenorul iberic despre schimbarea cu Pau în prim plan. Întrebarea nu s-a auzit foarte clar și Sergio Scariolo nu a înțeles în prim moment ceea ce l-am întrebat. Noroc cu Marc, cel care a fost mai atent și a izbucnit în râs când am terminat de rostit întrebarea. Tot pivotul de la Memphis Grizzlies avea să explice antrenorului său, în spaniolă, ceea ce l-am întrebat. A urmat o porție de râs și din partea lui Scariolo, după care a răspuns:

„Am vrut să-l introducem să joace în faza ofensivă, nu să joace în apărare. Din moment ce am avut o nouă poziție defensivă a trebuit să-l scot pe Marc. Ei au jucat cu o linie mică și el (n.r Marc Gasol) a fost cel care a plătit pentru asta.Nu am dorit să am doi jucători mari în fața unui small line-up. El trebuia să intre pe posesia nostră ofensivă. A venit tot o fază defensivă și nu aveam altă șansă de a-l scoate pe Marc și a-l introduce pe Pau. Masa oficială m-a obligat să fac o schimbare pentru că Pau a cerut asta. Asta a fost tot, nicio problemă pentru mine.”

După încheierea conferinței de presă, am fost surprins să-l văd pe antrenorul Spaniei că se îndreaptă spre mine. El a vrut să-mi explice situația, „off the record”. Mi-a confirmat faptul că nu l-ar mai fi folosit pe Pau în finalul de meci, dar a zis că nu face caz din asta.

Nu doar atât „a reușit” să facă Pau în finalul meciului cu Croația. Joan Sastre a beneficiat de două libere în ultimele două secunde. Pe prima a marcat-o, iar pe a doua nu. Soarta meciului fiind decisă, Saric a renunțat la blocajul defensiv. Pau nu a avut nicio ezitare, a recuperat și și-a trecut 2 puncte în cont. A urmat o mică controversă între cei doi jucători din NBA. Pau era foarte nedumerit  de nemulțumirea adversarului. Cei doi avea totuși să-și strângă mâna.

Pau Gasol a terminat în double-double partida cu Croația, 11 puncte, 11 recuperări plus 3 pase decisive. Cu el pe teren, echipa sa s-a aflat la -2 în fața Croației, lucru indicat de capitolul „+/-”.