Luni au avut loc doar două jocuri din playoff-ul NBA: Detroit Pistons – Milwaukee Bucks și Utah Jazz – Houston Rockets. Ambele partide au fost echilibrate până într-un anumit moment din sfertul al treilea, dar apoi Milwaukee Bucks și Utah Jazz au preluat inițiativa și au reușit să se impună.

Seara de 22 aprilie a fost deschisă de meciul 4 dintre Detroit Pistons și Milwaukee Bucks, formații ce au oferit una dintre cele mai dezechilibrate serii. Contrar precedentelor trei întâlniri, elevii lui Dwayne Casey au început bine partida și s-au aflat la conducere în primele trei sferturi, având la pauză un avantaj de 6 puncte, scor 62-56. În ultimele minute ale celui de-al treilea act, oaspeții au turat motoarele și au reușit să își depășească adversarii, ajungând doar pentru a doua oară la conducere în acest joc. În frunte cu Giannis Antetokounmpo, baschetbaliștii pregătiți de Mike Budenholzer au făcut un ultim sfert de excepție, reușind să câștige la o diferență de 23 de puncte, scor 127-104.

„The Greek Freak” a terminat acest meci cu un record personal de puncte înscrise într-o partidă de playoff, 41. Acesta a adăugat 9 recuperări, 4 capace, 3 pase decisive și o intercepție, având +22 la categoria „+/-”. Pentru oaspeți, s-au mai remarcat Khris Middleton (18 puncte, 4 recuperări, o pasă decisivă), Eric Bledsoe (16 puncte, 5 pase decisive, 3 recuperări, 2 intercepții, un capac), Nikola Mirotic (12 puncte, 3 recuperări, o pasă decisivă) și Sterling Brown (9 puncte, 13 recuperări, 6 pase decisive, o intercepție).

De partea cealaltă, cel mai bun marcator al lui Detroit Pistons a fost Reggie Jackson cu 26 de puncte, 7 pase decisive, 3 recuperări și o intercepție. Blake Griffin a jucat primul său meci în această serie, încheindu-și prestația cu 22 de puncte, 6 pase decisive și 5 intercepții. Ceilalți doi jucători în double-digits au fost Luke Kennard (11 puncte, 2 intercepții, o recuperare, o pasă decisivă, un capac) și Langston Galloway (10 puncte, 3 pase decisive, 2 recuperări, 2 intercepții).

Datorită acestei victorii, Milwaukee Bucks trece fără drept de apel de Detroit Pistons, scor 4-0, și ajunge în faza semifinalelor conferinței de Est, acolo unde o va întâlni pe Boston Celtics.

În cealaltă confruntare a serii, s-au duelat Utah Jazz și Houston Rockets, echipe ce nu au produs până în acest moment o serie prea interesantă. La scorul general de 3-0 pentru formația texană, aceasta a pus primele puncte pe tabelă dar a urmat o perioadă de peste 20 de minute în care gazdele s-au aflat la conducere. Astfel, la finalul primei reprize, Utah Jazz conducea cu 53- 47. În penultimul act, baschetbaliștii antrenați de Mike D'Antoni au realizat un parțial de 32-23 prin care au revenit în față, însă pentru puțin timp. Gazdele au demonstrat mult caracter prin faptul că au continuat să lupte, deși erau conduse cu 3-0, iar acest efort le-a adus roade. Utah Jazz s-a impus cu 107-91 și a dus scorul general la 3-1.

Principalii remarcați din tabăra învingătoare au fost Donovan Mitchell (31 de puncte, 7 recuperări, 4 pase decisive, o intercepție), Jae Crowder (23 de puncte, 4 recuperări, 2 intercepții, o pasă decisivă), Ricky Rubio (18 puncte, 11 pase decisive, 3 recuperări, o intercepție, un capac), Derrick Favors (12 puncte, 11 recuperări, o pasă decisivă, o intercepție, un capac) și Royce O'Neale (11 puncte, 11 recuperări, o pasă decisivă, un capac).

În schimb, cei mai buni jucători ai formației oaspete au fost James Harden (30 de puncte, 4 pase decisive, 3 recuperări, 2 intercepții), Chris Paul (23 de puncte, 8 recuperări, 7 pase decisive, 5 intercepții, 2 capace), Eric Gordon (16 puncte, o recuperare, o pasă decisivă, un capac) și PJ Tucker (13 puncte, 6 recuperări, 2 intercepții).

După această partidă, seria se mută înapoi în Houston acolo unde jocul cu numărul 5 are loc miercuri, 24 aprilie.

Playoff-ul NBA continuă în această seară (23.04) cu patru meciuri:

Toronto Raptors – Orlando Magic (ora 02:00 – meciul 5, scorul e 3-1 pentru Raptors)

Philadelphia 76ers – Brooklyn Nets (ora 03:00 – meciul 5, scorul e 3-1 pentru 76ers)

Denver Nuggets – San Antonio Spurs (ora 04:30 – meciul 5, scorul e 2-2)

Portland Trail Blazers – Oklahoma City Thunder (ora 05:30 – meciul 5, scorul e 3-1 pentru Trail Blazers)

*foto: Carlos Osorio/Associated Press